Artrite se refere à inflamação de uma ou mais articulações, e a artrose é uma doença articular degenerativa. Na artrite crônica, nos animais idosos, ou naqueles que tiveram lesões articulares graves, o revestimento da cartilagem na extremidade do osso vai se deteriorando e o fluido ao redor fica mais escasso. O atrito constante das articulações sem a lubrificação normal, acaba causando inflamação, dor e rigidez onde os ossos se atritam. O osso pode se desgastar, desenvolver esporões ósseos ou até mesmo lascar conforme a osteoartrite progride.
O fluido que reveste as articulações é chamado de líquido sinovial. A composição do líquido sinovial é a mesma do plasma sanguíneo, acrescida de algumas proteínas de alto peso molecular (fibrinogênio e globulinas) e mucopolissacarídeos, que são produzidos pelos sinoviócitos. O principal mucopolissacarídeo é o ácido hialurônico, responsável pela viscosidade natural do líquido sinovial. Outro mucopolissacarídeo é a mucina, responsável pela não-coagulação do líquido sinovial.
Embora a osteoartrite possa ter múltiplas causas, ela normalmente se desenvolve secundariamente a um distúrbio musculoesquelético, como displasia do quadril, doença do ligamento cruzado cranial (CCLD), displasia do cotovelo, osteocondrose ou luxação da patela (luxação da rótula). A degeneração das articulações também pode ser causada por trauma ou infecção. Outros fatores contribuintes incluem genética, maior peso corporal, idade, sexo, castração, exercícios e dieta.
Na ausência de um tratamento 100% curativo, os médicos veterinários tentam controlar os sintomas de dor. Assim, os objetivos terapêuticos se concentram na redução da dor articular e na melhoria da função motora para aumentar a qualidade de vida dos animais afetados. Os medicamentos mais recomendados são os anti-inflamatórios não esteroidais (AINEs) devido à sua eficácia. No entanto, a adesão a esse tratamento é difícil devido à administração repetida que pode levar a efeitos colaterais como irritação gastrointestinal, nefrotoxicidade, hepatotoxicidade.
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