A SDC é a deterioração relacionada à idade (a partir de 10-11 anos de idade), das habilidades cognitivas, caracterizadas por mudanças comportamentais nos cães.
Os sintomas de SDC não são sinais de um “envelhecimento normal”. O cão idoso sadio mantém a mesma personalidade, humor, e interatividade, respeitados limites da idade. Se ele está ficando esquecido, irritável, com descontrole de esfíncteres, mudanças de hábitos, pode estar havendo um comprometimento de suas funções cerebrais, num processo degenerativo semelhante ao que acontece com os seres humanos.
Um número de mudanças fisiopatológicas parecem ser responsáveis:
1) depósito de placas amilóides no córtex cerebral e no hipocampo
2) alterações nos neurotransmissores, incluindo a dopamina
3) níveis aumentados de monoaminaoxidase B (MAOB) no cérebro
4)níveis aumentados de radicais livres